Обращаясь к весьма амбивалентному для России периоду 1990-х годов и опираясь на ряд важных фактов, автор рассуждает о причинах и последствиях событий того времени, о роли в них элит и общества. Затрагиваются и такие злободневные темы, как ответственность власти перед народом, сложность модернизации страны, ценностный и культурный кризис общества. Наконец, автор высказывает и обосновывает гипотезу о том, почему же данный период столь негативно сказался на массовом сознании россиян.