Объяснение является существенной задачей политического исследования как особого жанра текстов о политике. В данной работе обсуждаются и сопоставляются две объяснительные модели, которые получили развитие в рамках институционального подхода. Здесь явно выделяются институционализм рационального выбора и социологический институционализм, которые фундаментально различаются в понимании социальной реальности и природы институтов. Для институционализма рационального выбора характерна дедуктивно-номологическая объяснительная модель, которая в наибольшей мере соответствует требованиям логического позитивизма: изучаемое явление объясняется посредством подведения его под общие законы, т.е. посредством показа того, что происходит в соответствии с этими законами при определенных условиях. В то же время следует отметить некоторые ограничения такой объяснительной модели. Во-первых, большое подозрение вызывают ее “универсалистские претензии”, свойственные теории рационального выбора. Другая серьезная проблема – невозможность исчерпывающе обосновать сам принцип рациональности. Наконец, в-третьих, феномен рациональности требует понимания социального контекста; объяснения, основанные на рациональности – не просто логическая абстракция, пригодная для любого эмпирического материала, это – абстракция, пригодная для вполне определенного случая, – для того социального контекста, в котором люди мотивированы действовать рационально. Для социологического институционализма в качестве объяснительной модели характерны более гибкие категориальные схемы. Они позволяют уточнять используемые концепты, расщеплять их, если есть необходимость, на несколько составляющих, вводить в объяснительную схему новые концепты, в которых фиксируются те феномены эмпирической реальности, которым прежде не придавалось существенного значения.