Современные взаимоотношения России с Абхазией и Южной Осетией обладают типичными признаками ассоциированных отношений между большими и малыми государствами. Вместе с тем, Абхазия, очевидно, ориентируется на строительство полноценного независимого государства, тогда как Южная Осетия – на вхождение в состав Российской Федерации. Последнее обстоятельство позволяет России использовать процесс воссоединения двух Осетий в качестве пилотного проекта укрупнения региона непосредственно на Северном Кавказе. В Южной Осетии сейчас нет той стабильности, боязнь нарушить которую традиционно является ключевым аргументом против попыток региональной модернизации. Сегодня Россия получила шанс на практике отработать подходы к урегулированию непростых внутриэлитных противоречий возникающих в ходе любого подобного объединения.