В статье на основе данных социологических исследований показано, что многопартийная система, получившая развитие в России на волне радикальных преобразований, находится в состоянии непрерывного кризиса. Рассмотрены признаки и главные причины кризиса, особенности современной трансформации многопартийности. Подчеркивается, что непрекращающиеся изменения партийной политики, осуществляемые “сверху” с целью оптимизации партийной системы, только мешают созданию действительно конкурентоспособных политических партий и дезориентируют граждан. Существенными моментами, характеризующими в последние годы отношение масс к многопартийной системе, являются низкий уровень доверия к политическим партиям, отсутствие интереса к их деятельности, слабость связей больших групп населения с традиционными партийно-политическими институтами, постоянное расшатывание и деформация еще только формирующихся партийных привязанностей. В современных демократических обществах преобладает отношение к партиям как к важнейшим структурным и функциональным элементам политической организации общества. Однако в России политические партии оцениваются значительным большинством граждан как менее важные в сравнении с другими политическими структурами общества, а возможности самих партий, за исключением партии власти, адекватно реагировать на возросшие запросы и требования групп населения, интересы которых они выражают – как существенно ограниченные. Очень четко прослеживаются нежелание и неумение действующей власти, задающей правила политического соперничества, конкурировать на равных условиях с иными политическими силами. Все заметнее становятся признаки ослабления оппозиционных думских партий, не способных конкурировать с правящей партией, и укрепляются барьеры, препятствующие появлению новых авторитетных политических сил, способных оздоровить политическую жизнь. Постоянные и весьма значительные изменения партийной политики препятствуют созданию прочной системы партийных лояльностей, ослабляют зависимость политического поведения граждан от существующих в обществе традиций партийно-политического выбора и увеличивают вероятность непрогнозируемого политического поведения. Анализ соотношения планов партийной реформы с массовыми политическими настроениями приводит к выводу, что курс на создание многопартийной системы широкой плюралистической ориентации не находит поддержки у подавляющего большинства россиян.