По мнению автора, прошедшие в декабре 2003 г. выборы в Государственную думу обозначили кризис российской партийной системы. Рассматриваются особенности формирования этой системы, которые и привели к данному кризису. Подчёркивается узость общественно-политических функций, выполнявшихся политическими партиями. Анализируется воздействие на них юридических новаций последних лет, политики «укрепления вертикали власти». Характеризуются особенности избирательной кампании, включая специфику использования административного ресурса. Рассматривается комплекс причин успехов и неудач основных участников выборов, обсуждаются их возможные последствия – деградация политических партий и, шире, плюрализма в политике.