Американский профессор анализирует понятия империи и гегемонии, которые переплетаются во внешней политике США, крайне запутывая понимание процессов на мировой арене. По мнению автора, американская поддержка самоопределения и деколонизации создали за рубежами США ожидания, которые способны подорвать тот самый контроль, который американские лидеры стремятся утвердить в мире. Если смотреть из-за рубежа, американцы поставили себя в противоречивое положение, с одной стороны, превознося принцип самоопределения, а с другой, разными способами и повсеместно нарушая его, причем не только сейчас, но и в течение нескольких столетий.