В статье рассматриваются процессы в сфере социальной развития в странах Запада. В центре внимания автора базовые факторы, определяющие трансформацию подходов государства к формированию и проведению социальной политики. Проанализированы аргументы сторонников пересмотра роли и функций государства в развитии общества, рассмотрен вопрос о влиянии внешних факторов на характер социальной политики. В сравнительном контексте рассмотрена особенность трансформации политики государства в США и странах Западной Европы в основных сегментах социальной сферы: социальном обеспечении, здравоохранении, пенсионной системе. Основной лейтмотив статьи: реформы видоизменяют модель «большой социальной политики», направлены на ее адаптацию к новым внутренним и внешним аспектам развития экономики и общества стран Запада, но вряд ли способны серьезно повредить «здание» социальных гарантий, возводившееся на протяжении многих десятилетий.