В первой части статьи исследуется опыт установления в России федеративного государства. Оценивая этот опыт критически, автор усматривает причину его неудачи в том, что федеративный проект не имел в нашей стране никаких исторических оснований. Федеративное устройство было навязано России большевиками, которые к тому же вовсе не стремились наполнить данную политическую форму адекватным ей содержанием. По мнению автора, наша страна была и остается империей. Поэтому конструирование новой демократической России потребует использования именно имперских механизмов. Отмечая, что в ходе процесса модернизации имперская система будет сменена иной, более современной, автор указывает, что наиболее благоприятным вариантом ее эволюции будет преобразование в федерацию. Но в настоящий момент Россия является федерацией лишь фиктивно. Во второй части статьи делается попытка определить, каким может быть подлинный переход от империи к федерации. Критикуя модель трансформации России в унитарное государство, автор доказывает оправданность – как с имперской, так и (потенциально) с федеративной точки зрения – сосуществования территорий с различным конституционным статусом.