В статье на основе современных подходов новой институциональной теории переосмысливается институт гражданского участия как целостный феномен обеспечивающий включение граждан в политико-управленческий процесс. Дается характеристика и анализ эволюции и текущего состояния института гражданского участия в России. На основе проведенного исследования показано, что реальных общественных объединений немного, а гражданских объединений – меньшинство. Тем не менее, гражданские объединения в силу того, что обладают качествами «компетентного» политического актора, самостоятельного субъекта политики, с развитыми «социальными навыками» могут и в реальности формируют новый, не имитационный, а реальный институт гражданского участия, ориентированного на потребности граждан влиять на процесс принятия политических решений.